Mokoros (canoas) passam por uma curva no rio Cuito. Cory Richards/Projeto da Região Selvagem do Okavango da National Geographic

 

Não restam muitos lugares verdadeiramente desconhecidos na Terra, lugares onde ninguém sabe quem e o que vive lá, para onde vão os cursos de água ou como funcionam os ecossistemas. O Leste de Angola é um desses locais, e isso ajuda a explicar por que razão este local, que tem pouco ou nenhum potencial para a agricultura, o petróleo, o desenvolvimento ou a extracção de recursos, encontra-se agora com uma série de pretendentes que aspiram a protegê-lo.

 

Este enorme pedaço de terra, um pouco maior que o estado do Tennessee – plano, arenoso, repleto de canais não mapeados e intransponíveis que às vezes mudam de local, como as escadarias de Hogwarts – pode estar a caminho de se tornar um parque nacional. A terra é pouco povoada e bastante inóspita; os portugueses chamaram-na de “a terra da fome” e “a terra no fim do mundo”. Mas o nome provisório do parque em desenvolvimento é Lisima Lwa Mwondo , “a fonte da vida” no dialecto bantu falado ali.

Ao longo dos próximos anos, à medida que o desenvolvimento e os interesses externos – humanitários, capitalistas, políticos – continuam a avançar para Angola, há uma corrida para que os benfeitores preservem o ambiente. Se esperarem ou falharem, acreditam eles, estas áreas, preservadas até certo ponto pelo conflito e pela negligência, poderão nunca mais ser as mesmas.

 

“A nossa história, em termos de guerra, é uma após a outra”, afirma Adjany Costa, ictióloga e conservacionista que passou a maior parte da sua vida em Luanda, capital de Angola. Desde os anos anteriores à independência do país de Portugal, em 1975, até 2002, Angola sofreu guerras civis sucessivas e por vezes sobrepostas, que podem parecer confundir-se num conflito longo e brutal. Esta história torna-o, por incrível que pareça, um dos hotspots mais comentados para a conservação na última meia década.

A região que pode tornar-se Lisima Lwa Mwondo é a areia do Kalahari intercalada com rios e riachos, lagos e lagoas, áreas inundadas que podem ou não estar lá dentro de um mês ou um ano. A área carece do petróleo e dos diamantes pelos quais Angola é conhecida, e o solo arenoso é incapaz de cultivar qualquer coisa além de mandioca e milho-miúdo. “Literalmente é um lugar esquecido”, diz Costa. “Ninguém vai lá. Mesmo as pessoas da província não vão para lá.”

Costa foi parar lá numa viagem com a National Geographic Society em 2015, liderada por Steve Boyes, um ornitólogo sul-africano. Eles estavam tentando encontrar a origem do Delta do Okavango, Patrimônio Mundial da UNESCO, no vizinho Botsuana. (Divulgação: a National Geographic levou o autor ao Botswana para ver o Okavango, mas não está envolvido nesta história.) Seguindo os rios e riachos para norte, acabaram neste pedaço selvagem de Angola, onde encontraram coisas incríveis: dezenas de espécies novas para a ciência e populações de animais ameaçados, incluindo chitas e cães selvagens africanos. Eles também descobriram pelo menos o início de como funciona o estranho e inmapeável Delta do Okavango: enormes quantidades de turfa armazenam água de vários rios antes de se espalharem por enormes planícies aluviais, como um balão de água enchendo e estourando, repetidas vezes. “É uma torre de água, é um sumidouro de carbono, é um santuário para a biodiversidade, e depois descobrimos que há elefantes a entrar na paisagem”, diz Boyes. “Portanto, o valor de conservação é claro.”

“O modelo agora, desde 2010, tem sido o de que todas as áreas de conservação fáceis com governos estáveis ​​foram criadas”, diz Boyes. As oportunidades para a conservação em grande escala estão em locais instáveis, mas não muito instáveis. Obviamente, não é aconselhável tentar estabelecer um parque nacional num país com um conflito em curso, por isso todos os tipos de interesses concorrentes, incluindo ONG, grupos conservacionistas, promotores e empresas multinacionais, aguardam a sua hora. Os países imediatamente pós-conflito, dentro de uma ou duas décadas, são ideais. Eles são apenas estáveis ​​o suficiente para que você saiba com quem falar, mas não tão estáveis ​​que seus governos não estejam interessados ​​em ajuda externa.

 

Cada país e região tem os seus próprios desafios, incluindo infra-estruturas destruídas, falta de formação e de pessoal para gerir áreas de conservação, uma escassez geral de investigação científica e corrupção. Costa menciona um parque que estava tão mal mapeado que sua fronteira não fecha tecnicamente. “Todos eles [os parques da região] são mal administrados, não há dinheiro para investir em nenhum deles e todos carecem de infraestrutura, falta gente para trabalhar ali, falta fiscalização, eles' faltam processos e protocolos”, diz ela. Também há falta de conhecimento tradicional devido ao deslocamento interno. Ao longo de apenas uma geração, as pessoas esqueceram como viver na terra sem destruí-la. Uma das funções de Costa é simplesmente conversar com os idosos para descobrir os segredos sustentáveis ​​da nutrição, da medicina e da sobrevivência.

Angola tem as suas próprias rugas, nomeadamente na sua história e atitude. A sua guerra civil não foi simples; era ao estilo Ludlum, cheio de espionagem, paranóia e suspeitas que se espalharam.

 

Agora, grupos concorrentes de investigadores, cientistas e benfeitores – outra onda de estrangeiros com os seus próprios planos – invadiram o país. Costa diz que não há oposição ao plano de conservação, exactamente, para além das habituais lutas políticas pelo poder, mas o sentimento de cautela é palpável. “Tendo dez pessoas interessadas na mesma coisa, automaticamente o presidente diz: 'Ok, há algo acontecendo aqui. O que você está procurando? O que está a acontecer?'” O impulso perfeitamente defensável das autoridades angolanas é dizer: “Fechem tudo isto até descobrirmos exactamente que jogo vocês estão a jogar aqui.”

Mas realmente não há tempo para isso. Embora a área não seja rica em recursos extraíveis, o desenvolvimento bate à porta e a negligência é uma preocupação. Angola é o segundo maior produtor de petróleo em África e, apesar da insana corrupção governamental durante as últimas fases da guerra (biliões de dólares foram, segundo vários relatórios, simplesmente roubados ), isso não passou despercebido. A China emprestou milhares de milhões ao país, de olho nessas reservas de petróleo, e o governo angolano revelou-se ambicioso, se não incrivelmente bem sucedido, em projectos de infra-estruturas de grande escala, incluindo caminhos-de-ferro, auto-estradas e aeroportos. A secção do país que Costa está a tentar proteger provavelmente não sofrerá perfurações, mas sem protecção, poderá sofrer com a poluição agrícola e de desenvolvimento, a caça furtiva e muito mais.

Fonte: atlasobscura